NAT------网络地址转换,是通过将专用的网络地址（企业内部网Intranet）转换为公用地址（如互联网Internet），从而对外隐藏了内部管理的IP地址。这样，通过在内部使用非注册的 IP 地址，并将它们转换为一小部分外部注册的 IP 地址，从而减少了IP 地址注册的费用以及节省了目前越来越缺乏的地址空间（即IPV4）。同时，这也隐藏了内部网络结构，从而降低了内部网络受到攻击的风险。
NAT功能通常被集成到路由器、防火墙、单独的NAT设备中，当然，现在比较流行的操作系统或其他软件（主要是代理软件，如WINROUTE），大多也有着NAT的功能。NAT设备（或软件）维护一个状态表，用来把内部网络的私有IP地址映射到外部网络的合法IP地址上去。每个包在NAT设备（或软件）中都被翻译成正确的IP地址发往下一级。与普通路由器不同的是，NAT设备实际上对包头进行修改，将内部网络的源地址变为NAT设备自己的外部网络地址，而普通路由器仅在将数据包转发到目的地前读取源地址和目的地址。
NAT分为三种类型：表态NAT（staticNAT）、NAT池（pooledNAT)和商品NAT（PAT）。其中静态NAT将内部网络中的每个主机都被永久映射成外部网络中的某个合法的地址，而NAT池则是在外部网络中定义了一系列的合法地址，采用动态分配的方法映射到内部网络，端口NAT则是把内部地址映射到外部网络的一个IP地址的不同端口上。